Après un léger contretemps de quelques jours, les deux compagnies aériennes britannique et espagnole annoncent ce jeudi la signature d'un accord définitif de rapprochement, encore soumis à l'approbation des autorités de la concurrence de Bruxelles et des actionnaires des deux groupes. Cette fusion donnera naissance à International Airlines Group (IAG), le troisième groupe européen, derrière l'allemand Lufthansa et le franco-néerlandais Air France-KLM. Il disposera d'une flotte de 408 avions, transportant plus de 60 millions de passagers par an vers 200 destinations. Le nouveau groupe, qui pèsera 6 milliards d'euros en Bourse, anticipe 400 millions de synergies annuelles d'ici à cinq ans.
Le groupe espagnol peut toutefois encore annuler la fusion s'il n'est pas satisfait de la façon dont le britannique prévoit de réduire le déficit - 3,7 milliards de livres -du plan de retraites complémentaires de ses salariés. Un accord a été trouvé mi-mars et doit être approuvé d'ici au 30 juin.